Алексей Константинович Толстой, сын графа Константина Петровича Толстого и Анны Алексеевны Перовской, родился 24 августа (5 сентября) 1817 года в Санкт-Петербурге. После рождения ребенка родители разошлись, и он воспитывался в имении матери, в Черниговской губернии, затем у дяди, писателя А. А. Перовского, известного под псевдонимом Антоний Погорельский. Дядя привил племяннику любовь к литературе и искусству, в доме часто бывали писатели.
В 1834 году Толстой был зачислен «студентом» в Московский архив Министерства иностранных дел, получив возможность изучать исторические документы. В 1835 году, выдержав экзамен на чин при Московском университете, он становится чиновником первого разряда. С 1837 года служит в русской дипломатической миссии во Франкфурте-на-Майне, затем переходит во 2-ое отделение императорской канцелярии. В 1843 году получил придворный чин камер-юнкера, в 1851 — церемониймейстера.
Писать Толстой начал рано, но до 1854 года печатался мало. В 1854 году в «Современнике» появляются несколько его стихотворений, а также первая серия произведений Козьмы Пруткова, написанных А. К. Толстым и его двоюродными братьями Жемчужниковыми.
В годы Крымской войны Толстой добровольцем вступил в армию, но, заболев тифом, участия в боевых действиях не принимал. После окончания войны он назначен флигель-адьютантом, затем начальником егерей царской охоты. Однако служба тяготит его, и в 1861 году он добивается полной отставки. Эта житейская коллизия нашла выражение в поэме «Иоанн Дамаскин».
Получив отставку, Толстой проживает в своих имениях Пустынька (под Санкт-Петербургом) и Красный Рог (в Черниговской губернии), занимаясь почти исключительно словесностью.
Религиозная тематика является ведущей в поэмах Толстого. Так, в поэме «Грешница» (1858) речь идет о евангельских временах, в поэме «Иоанн Дамаскин» (1859) — об одном из отцов Церкви, авторе богодухновенных песнопений. В прологе драматической поэмы «Дон-Жуан» (1862) отчетливо звучат мотивы библейской книги Иова. Также в 1862 году выходит в свет роман «Князь Серебряный».
В 1867 году издается единственный прижизненный сборник стихотворений А. К. Толстого; полное собрание его стихотворений в двух томах вышло после его смерти, в 1876 году.
Скончался Алексей Толстой 28 сентября (10 октября) 1875 года в своем имении Красный Рог Черниговской губернии.
Христос
Любовью к ближним пламенея,
Народ смиренно Он учил.
Он все законы Моисея
Любви закону подчинил.
Не терпит гнева Он, ни мщенья,
Он проповедует прощенье,
Велит за зло платить добром.
Есть неземная сила в Нем:
Слепым Он возвращает зренье,
Дарит и крепость, и движенье
Тому, кто был и слаб, и хром.
Целя недуг, врачуя муку,
Везде Спасителем Он был,
И всем простер благую руку,
И никого не осудил.
Из “Иоанна Домаскина”
Блажен, кто рядом славных дел
Свой век украсил быстротечный.
Блажен, кто жизнию умел
Хоть раз коснуться правды вечной.
Блажен, кто истину искал
И тот, кто, побежденный, пал
В толпе ничтожной и холодной,
Как жертва мысли благородной!
Но не для них моя хвала,
Не им восторги излиянья —
Мечта для песен избрала
Не их высокие деянья,
И не в венце сияет Он,
К Кому душа моя стремится,
Не блеском славы окружен,
Не на звенящей колеснице
Стоит Он, гордый сын побед,
Не в торжестве величья! Нет!
Я зрю Его передо мною
С толпою бедных рыбаков:
Он тихо, мирною стезею
Идет меж зреющих хлебов.
Благих речей своих отраду
В сердца простые Он лиет,
Он правды алчущее стадо
К его источнику ведет.
Он, мой Господь, моя надежда,
Моя и сила, и покров!
Тебе хочу я все мышленья,
Тебе всех песен благодать,
И думы дня, и ночи бденья,
И сердца каждое биенье,
И душу всю мою отдать!
Не отверзайтесь для другого
Отныне, вещие уста!
Греми лишь именем Христа,
Мое восторженное слово!
